Autolesión y suicidio en adolescentes: cómo actuar y cuándo pedir ayuda urgente

En el artículo anterior explicamos qué son las autolesiones, por qué aparecen y qué señales pueden alertarnos. En este artículo profundizamos en su relación con el suicidio en adolescentes y en cómo actuar como madre, padre o cuidador.

¿Autolesionarse significa querer suicidarse?

No necesariamente. Muchos adolescentes se autolesionan para soportar su malestar y no porque deseen morir. Aun así, las autolesiones y la conducta suicida pueden coexistir, y la presencia de autolesiones se asocia con un riesgo mayor que no debe minimizarse.

La pregunta adecuada no es solamente “¿lo ha hecho para morir?”, sino también:

• ¿Ha pensado que preferiría no estar vivo?
• ¿Ha pensado en quitarse la vida?
• ¿Ha imaginado cómo hacerlo?
• ¿Tiene intención de hacerlo próximamente?
• ¿Dispone de acceso a medios con los que podría hacerse daño?
• ¿Ha realizado intentos anteriores?
• ¿Qué le ha impedido hacerlo hasta ahora?
• ¿Hay algún adulto con quien pueda hablar si vuelve a sentirse desbordado?

Preguntar directamente por el suicidio no introduce la idea en la mente del adolescente, un mito muy extendido cuando se habla de suicidio en adolescentes. Por el contrario, puede facilitar que hable de algo que hasta entonces estaba viviendo en soledad.

Cómo reaccionar cuando un hijo cuenta que se autolesiona

La primera conversación puede influir mucho en que el adolescente vuelva a pedir ayuda. No es necesario tener inmediatamente todas las respuestas. Es más importante transmitir calma, disponibilidad y una preocupación genuina.

Puede ser útil decir:

“Gracias por contármelo. Imagino que no ha debido de ser fácil.”

“No estoy enfadado contigo. Me preocupa que estés sufriendo y quiero entenderte.”

“Quizá ahora no sepas explicarme todo lo que te pasa. Podemos ir poco a poco.”

“Vamos a buscar ayuda juntos. No tienes que afrontar esto solo.”

Conviene escuchar antes de interrogar. Podemos preguntar qué estaba ocurriendo antes de la autolesión, qué sintió en ese momento, qué esperaba conseguir y qué sucedió después. El objetivo no es encontrar culpables, sino empezar a comprender la función de la conducta.

También es importante atender las lesiones físicas y solicitar asistencia sanitaria cuando sea necesario.

Qué conviene evitar

Algunas respuestas comprensibles desde el miedo pueden aumentar la culpa o provocar que el adolescente oculte más la conducta. Es aconsejable evitar:

• Regañarle, humillarle o castigarle.
• Acusarle de manipular o querer llamar la atención.
• Amenazarle con consecuencias si vuelve a ocurrir.
• Exigir explicaciones inmediatas cuando está muy activado.
• Hacerle prometer que nunca volverá a autolesionarse como única medida de seguridad.
• Convertir cada conversación familiar en una inspección.
• Restar importancia con frases como “son cosas de la edad”.
• Mostrar detalles o imágenes de sus lesiones a otras personas sin necesidad.
• Culpar automáticamente a los amigos, al colegio o a las redes sociales.

Mantener la calma no significa quitarle importancia. Significa crear las condiciones necesarias para poder evaluar el riesgo y ayudar.

¿Cuándo existe una situación de urgencia?

Ante el riesgo de suicidio en adolescentes, debe solicitarse ayuda urgente si el adolescente:

• Expresa intención de morir o tiene un plan.
• Ha realizado recientemente una conducta potencialmente grave.
• No puede asegurar que vaya a mantenerse a salvo durante las próximas horas.
• Está bajo los efectos del alcohol o de otras sustancias y existe riesgo de daño.
• Presenta una gran agitación, desesperanza, desorganización o pérdida de contacto con la realidad.
• Tiene acceso inmediato a medios con los que podría hacerse daño.
• Se despide, regala pertenencias o deja mensajes que sugieren una despedida.

Ante un peligro inmediato, no debe quedarse solo. Es necesario reducir de manera segura su acceso a medicamentos, armas u otros medios potencialmente peligrosos y contactar con el 112 o acudir a urgencias.

En España también está disponible el 024, una línea nacional, gratuita, confidencial y activa las 24 horas para personas con ideación o conducta suicida y para sus familiares. El 024 ofrece apoyo y orientación, pero no sustituye al 112 ni a una valoración sanitaria cuando existe una emergencia.

¿En qué consiste la ayuda profesional?

En la prevención del suicidio en adolescentes, la intervención comienza con una evaluación clínica completa. No basta con contabilizar las lesiones. Es necesario comprender:

• Qué función cumple la autolesión.
• En qué situaciones aparece.
• Qué pensamientos, emociones y sensaciones la preceden.
• Si existe ideación, planificación o intención suicida.
• Qué factores aumentan el riesgo y cuáles protegen al adolescente.
• Cómo se encuentra su entorno familiar, social y escolar.
• Si existen depresión, ansiedad, trauma, problemas alimentarios, consumo de sustancias u otras dificultades.

A partir de esta valoración puede elaborarse un plan de seguridad personalizado. Este plan identifica señales de crisis, estrategias para atravesar los momentos de mayor intensidad, personas y recursos a los que recurrir y medidas para hacer más seguro el entorno.

El tratamiento psicológico no se limita a prohibir la autolesión. Busca que el adolescente aprenda formas más seguras y eficaces de reconocer y regular sus emociones, pedir ayuda, resolver conflictos, reducir la autocrítica y afrontar las experiencias que mantienen su sufrimiento.

Dependiendo del caso, pueden utilizarse intervenciones cognitivo-conductuales, estrategias procedentes de la terapia dialéctico-conductual, abordajes centrados en el trauma y trabajo familiar. La participación de la familia suele ser importante, aunque debe equilibrarse con un espacio de privacidad terapéutica apropiado para la edad.

Si existe un trastorno psicológico que requiere atención médica, puede ser necesaria una valoración por psiquiatría infantil y adolescente. La medicación, cuando está indicada, puede tratar problemas asociados, pero no sustituye el trabajo psicológico sobre la función de la autolesión.

El papel de la familia en la recuperación

La familia no tiene que convertirse en policía ni en terapeuta, pero es uno de los principales factores de protección frente al suicidio en adolescentes. Su función principal es ofrecer una presencia estable, ayudar a crear seguridad y colaborar con los profesionales.

Puede ser beneficioso:

• Reservar momentos para hablar sin presionar.
• Validar la emoción sin aprobar la conducta peligrosa.
• Observar los cambios sin interpretar cada silencio como una amenaza.
• Mantener límites y rutinas razonables.
• Favorecer el sueño, la alimentación, la actividad física y el contacto social.
• Coordinarse con el centro educativo cuando resulte necesario.
• Aprender a responder ante una crisis.
• Cuidar también el impacto emocional que la situación produce en los padres y hermanos.

La recuperación no siempre es lineal. Puede haber recaídas sin que eso signifique que el tratamiento haya fracasado. Cada episodio debe servir para comprender mejor los desencadenantes, revisar el plan de seguridad y reforzar las alternativas.

Pedir ayuda a tiempo

Las autolesiones no deben tratarse como una moda, una manipulación ni una simple conducta adolescente. Son una señal de sufrimiento y, en ocasiones, de riesgo grave. Al mismo tiempo, no definen para siempre a quien las realiza.

Con una evaluación adecuada, un vínculo terapéutico seguro, la implicación de la familia y un tratamiento adaptado a las necesidades del adolescente, es posible aprender otras formas de afrontar el dolor emocional y recuperar una vida más estable.

Si has descubierto que tu hijo o hija se autolesiona, no necesitas esperar a que la situación empeore para solicitar ayuda profesional. Hablar de lo que está ocurriendo con serenidad y pedir una valoración especializada son los primeros pasos para protegerle y acompañarle. Pedir ayuda a tiempo es clave para prevenir el suicidio en adolescentes.

Si existe riesgo inmediato, llama al 112 o acude a urgencias. Para orientación ante ideación o conducta suicida en España, puedes contactar con la línea 024, disponible las 24 horas.

 

Fuentes consultadas

Recomendaciones sobre evaluación y prevención de nuevas autolesiones — NICE

Línea 024 de atención a la conducta suicida — Ministerio de Sanidad

 

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